Op 2 juli vertrekken we vanuit Amsterdam via Londen naar Johannesburg waar we toekomen op 3 juli

Een  park waar je kort bij de dieren kan komen. Voor 35Zar koop je een zakje eten voor de giraffen die dan gretig hun gang gaan. Ook heb je de mogelijkheid om te wandelen met leeuwen of met een cheetah en bij een van deze of andere activiteiten is er de mogelijkheid om een interactie met welpen te doen. Wij hebben van deze gelegenheid gebruik gemaakt. Uiteraard met de nodige veiligheidsbriefing en ondertekende formulieren dat je dit doet op eigen verantwoordelijkheid en het park geen schuld treft bij ernstige verwondingen. Een van de redenen om in dit park te gaan wandelen met leeuwen is dat ze de garantie geven dat hun leeuwen niet in de 'canned hunting' terecht komen,een akelig nevenverschijnsel van dit soort educatie, maar steeds in hun park zullen vertoeven. De jonge leeuwen waar we mee zijn gaan wandelen krijgen de ganse tijd door hapjes toegegooid om hun aandacht van de gewillige toeristen af te leiden. De mogelijkheid om met je eigen gehuurde wagen door het park te rijden is er eveneens maar hebben wij aan ons voorbij laten gaan gewoon omdat ons de tijd ontbrak.

Ook hier weerom de nodige veiligheidsformulieren in te vullen en dan kan je de dag starten met koffie of thee met een koekje. De begeleidster kiest het paard dat het best bij je past naargelang je gemoedstoestand en rij-ervaring. Er wordt in deze briefing ook uitgelegd hoe je het paard dient te benaderen, besturen en te berijden en ook tijdens de tocht zal er regelmatig aandacht op gevestigd worden. Wanneer we volledig uitgedost zijn met beenchaps en een tok kunnen we ons paard bestijgen en wanneer iedereen op zijn ros zit wordt er getoast op een veilige fijne tocht. Eens de safari te paard gestart is duurt het niet lang voordat we de kudde met blesbokken zien. We kunnen deze dieren goed benaderen omdat we ons paard ook laten grazen en een dier dat eet zal niet aanvallen dus de blesbokken zijn er vrij gerust in. We zien verschillende dieren vanop ons paard maar leeuwen of ander gevaarlijk wild zit hier niet. Op deze farm kan je ook wandelen met leeuwen.

Wij deden de privé game drive omdat de plaats waar je moet zijn niet geweldig goed staat aangegeven. Je moet de hoofdingang nemen alwaar je toegang moet betalen en dan kan je op zoek gaan naar het welkomstcentrum. Omdat we lang aan het zoeken zijn geweest waar we juist moesten zijn en het veelvuldig verkeerd rijden en we dus te laat waren voor de game drive hebben we wel kunnen omboeken naar de privé game drive die een pak duurder is. De medewerkers van game trackers waarbij wij geboekt hebben waren gelukkig behulpzaam en zochten mee naar een oplossing. Eens in de open jeep spotten we al snel een olifant en in een oogwenk kunnen deze kolossale dieren ook verdwijnen achter een bosje. We zien verschillende dieren in dit park en dit gedurende de eerste 90min nadien wordt het moeilijker gezien het snel donker en koud wordt TIP: Zodra je een dier gespot hebt en dit wil fotograferen om thuis nog van leuke foto's te genieten doe je dit best direct, wacht niet tot er zich een beter moment voordoet want dat moment komt misschien niet. Het dier dat je ziet kan je 1e maar ook je enigste dier zijn dat je ziet. De vroege ochtend of schemeravond zijn de beste momenten om dieren te spotten alleen bij schemer is het moeilijk om de dieren te fotograferen.

Deze rit duurt ongeveer 6u. Geweldig om na zo'n lange rit in zo'n luxe terecht te komen. Homes of Africa Villa Marula. Zandspruit estate heeft verschillende villa's die je kan huren en omtrent de villa's loopt er eveneens wild rond. Zo kan je er giraffen zien, kudu, duiker, zeer veel vogels en als je heel veel geluk hebt zie je die dieren van zeer nabij vanop je terras. Wij zagen zo de Afrikaanse civetkat nieuwschierig dichterbij komen terwijl we aan het braaien waren. Voor meer info over de huizen kan je een kijkje nemen op de website van homes of Africa : www.homesofafrica.com

Bij deze lodge kan je een begeleide wandelsafari maken. Men dient om 6u aan het onthaal te zijn en aan de toegangspoort moeten de nodige formaliteiten ingevuld worden nl wie gaat mee, wat kom je doen, welk is je paspoortnummer enz. In het gehele park ontbreken weerom wegwijzers. Dit geeft toch niet echt een veilig gevoel want wat als je vast rijdt, je zit midden in een park met toch wel gevaarlijke dieren. Moest je hier een wandelsafari gaan doen rij je best rechts langs de hekken naar de ingang van de lodge dit is de meest gerichte weg. Eens daar toegekomen moeten we nog wel even wachten maar mogen we gebruik maken van de koffie of thee en uiteraard een sanitaire stop doe je best voordat je de wandeltocht aanvat. Onder begeleiding van een gewapende gids vinden we al snel enkele sporen dus dit geeft ons goede hoop. Al moet ik eerlijkheidshalve erbij zeggen dat ik me toch een beetje bekocht voelde alles in beschouwing gelaten. Onze gids wist zeer veel te vertellen over de sporen die we zagen maar hij zei er ook al gelijktijdig bij dat hij buffels niet wenstte tegen te komen, alsook niet de troep leeuwen omdat die welpen hadden. De neushoorn die hij dan uiteindelijk nog trachte te volgen zal hij zeer zeker weggejaagd hebben met het nodige lawaai dat er gemaakt werd. De enige dieren die we echt goed gezien hebben zijn de huischeetah's die volgens ons getracked worden zodat je toch iets ziet, wat zebra's die iemand van onze groep had opgemerkt en een nyala. Al bij al vond ik het persoonlijk een dure onderneming. Te duur eigenlijk.

Echt een aanrader voor adrenaline junkies. Heb je hoogtevrees blijf dan aan de kant staan, neem het maar aan van een ervaringsdeskundige. Deze canopy tour bevat 11 slides en dit over en door de Magoebaskloof. De uitzichten over de watervallen zijn spectaculair maar ik heb er helaas niet veel van kunnen genieten. Gelukkig zijn de gidsen begripvol en hebben ze me uiteindelijk mee op sleeptouw genomen. Ook hier moet je weerom de nodige papieren invullen dat je zelf verantwoordelijk bent. Eten is inbegrepen.

Dit centrum heeft een kweekprogramma voor cheetah's en deze worden uitgezet wanneer ze tussen de 4 en de 8jaar oud zijn. Uitzetten doet men in privé reservaten omdat het centrum daar de rechten behouden om de dieren te volgen en hen verder te onderzoeken. Men tracht zo een puur mogelijke bloedlijn te behouden omdat dit inteelt voorkomt en zo het behoud van de dieren ten goede komt en het jachtluipaard van de lijst met bedreigde diersoorten geraakt. Verder vangen ze in dit centrum ook gewonde dieren op om nadien terug te kunnen uitzette. Op bepaalde dagen heb je de mogelijkheid, mits je extra betaalt om de cheetah op volle snelheid te zien lopen, jammer dat wij op een verkeerde dag kwamen. Ook national geographic komt hier soms filmen omdat het gewoon te moeilijk is in de vrije natuur om hun reportages te draaien. Het museum stelt niet zoveel voor. 

In dit park heb je de mogelijkheid om een olifant te berijden. Je krijgt hier de nodige uitleg en enkele interessante weetjes over de olifanten. Zoals bv 2x de omtrek van de poot  is de schofthoogte van het dier. Of wist je dat een olifant rechts- of linkstandig is en nog een heleboel andere leuke feiten. De dieren waarmee men hier werkt zijn gered uit het Krugerpark en zouden worden afgemaakt moesten ze hier niet tot doel hebben om de toeristen te educeren. Wij hebben voor de volledige ervaring gekozen en hebben de olifanten naar hun stal mogen begeleiden alwaar zij hun verdiende eten verkregen en voor ons er een hapje en een drankje klaar stond om op die manier van de zonsondergang te genieten.

Krugerpark is een immens groot park waar je de volledige big 5 kan spotten. Vanuit Hoedspruit is Orpen gate de toegangspoort die het dichtst gelegen is. Voordat je het eigenlijke park binnen kan rijden moet je een aantal gegevens doorgeven. Zo moet men weten wie er in de wagen aanwezig is, wie er met de auto zal rijden, paspoortnummers moet je noteren alsook de nummerplaat van de auto, dit alles is om na te kunnen kijken of iedereen het park wel verlaten heeft. De toegangsprijs bedraagt om en bij de 25 euro in 2019. Men kan ook in het park verblijven maar dit moet je zeker goed op tijd vastleggen en het verblijf in een van de restcamps is behoorlijk prijzig. Je kan het park zeer gemakkelijk op eigen houtje doen al is het dan iets moeilijker om de dieren te spotten en heb je ieders aandacht nodig. Het zelf rijden in het Krugerpark geeft je een ongelooflijke vrijheid en je kan de tijd nemen waar je wil. Je kan ook begeleid deze trip maken en dan zit je meestal met een gids en een grotere groep mensen in een open jeep. Wij hadden het geluk om op onze 1e dag in het Krugerpark reeds zeer veel dieren te zien.

Tip: Zorg dat je op tijd in het park bent, de meeste dieren zie je namelijk tijdens het ochtendgloren. Spreek mensen aan in bv de restcamps en kijk daar op de borden welk dier waar werd gezien. Spreek ook onderweg de mensen in de wagens aan zo heb je meer kans om de dieren die perfect gecamoufleerd zijn te zien. Zoek waterputten op hier kan je soms op korte tijd zeer veel dieren zien. Wees voorzichtig op de baan, de dieren hebben steeds voorrang. Uitstappen is ten strengste verboden behalve op de daartoe voorziene plaatsen en dan ook steeds op eigen verantwoordelijkheid.

Horseshoe falls

Lone creek falls

Bridal Veill falls

Sabie fall

Mac mac falls

Gorge lift

Pinnackle rock

God's Window

Wonder view

Lisbon falls

Berlin falls

Bourke's luck potholes

Dit natuurfenomeen werd genoemd naar een gouddelver die in de buurt een domein heeft geclaimd. Deze spectaculaire setting is gelegen bij het begin van de Blyde rivier. De potholes of ronde uitslijtingen in de rotsen ontstaan daar waar de Treur rivier en de Blyde rivier een draaikolk vormen en zo samen met het zand en het grind dat ze meevoeren de rotsen eroseren. Het is een prachtige plaats en voor iedereen een favoriet van de dag. De rotsen in de rivier zijn super glad

Drie Rondawels

Rondawel is een Zuid Afrikaans woord dat meestal verwijst naar de ronde hutjes met puntig dak. Deze rotsformatie steekt meer dan 700meter boven het omgevende landschap.

Voor 100 Zar pp kan je de interactie met een nijlpaard aangaan. Na betaling krijg je eerst de video te zien hoe Jessica hier terecht is gekomen. Zij is geen huisdier ook al gedraagd ze zich met momenten wel zo. Na de nodige veiligheidsbriefing want het is nog wel altijd een nijlpaard kunnen we op het vlot waar Jessica naartoe komt om haar maïs en rooibosthee te krijgen. Helaas voor ons wenst Jessica vandaag niet echt mee te werken en verkiest ze enkel haar thee te drinken, ook de voetmassage die ze normaal van de bezoekers krijgt laat ze aan zich voorbij gaan. Richie, een jong mannetje, daarentegen komt gewillig af om van iedereen een handvol maïs te krijgen.

Dit park werkt als een soort van opvang voor gewonde dieren en weesdieren, ook doen ze aan sensibiliseren in de scholen zodat het wild leven van Afrika een kans op overleven heeft. Kweken doen ze niet en de dieren die een kans maken om terug uit gezet te worden in de vrije natuur blijven in quarantaine zodat ze niet aan mensen gewoon worden. Wat Cindy vooral van dit bezoek geleerd heeft is dat de gieren zo ontzettend nodig zijn. Ten eerste houden ze alles netjes en dragen er op deze manier toe bij dat er niet teveel ziektes kans krijgen om zich te ontwikkelen en te verspreiden. Ten tweede zijn ze nodig in de kringloop van het leven want de verschillende gieren eten andere delen op van het karkas nog voor er andere opportunisten zoals de hyena aan te pas komt.

Vanuit onze villa in Zandspruit estate rijden we door het Krugerpark naar onze volgende bestemming. In het Krugerpark spotten we weerom vele dieren en zien we vandaag ook de leeuw en het luipaard. E-swatini of het vroegere Swaziland doorkruisen we in het donker en dan vooral over wegen die ze opnieuw aan het aanleggen zijn. Uiteindelijk komen we aan in St Lucia. De foto's zijn genomen in het Krugerpark.

Hluhluwe en Imfolozi park is het oudste park in Zuid Afrika. Dit is het enige park dat door de overheid gerund wordt waar de volledige Big 5 kan gespot worden. Maar waar we het meest trots op zijn is dat we de Afrikaanse wilde hond hier gespot hebben. In het ganse park zijn er nooit meer dan 30 geteld en voor onze gids was het ook al 7maanden geleden dat hij de roedel had gespot. Wanneer het zowat tijd wordt voor het ontbijt en alle rangers op de picknick plaats hun goederen willen uitstallen vragen ze ons om toch nog even in de auto te blijven zitten, er zijn namelijk verse olifant en leeuwensporen gezien. Toch een unieke ervaring gaan ontbijten terwijl je evengoed het ontbijt kan worden. Op de een of andere manier doet dit je toch wel erg klein en nietig voelen.

In dit meer zitten verschillende nijlpaarden of in het Afrikaans Seekoeien. De groep die het kortst bij de aanlegsteiger voor de cruise boten verblijven worden de townies genoemd gewoon omdat ze soms tijdens de valavond of nacht door de straten zwerven op zoek naar mals en sappig gras. Ook zitten er in deze rivier ongeveer 1000krokodillen. De schipper deelt mee dat 1 op 100 van de jongen het maar overleeft en dat de nijlkrokodil door de klimaatsveranderingen een bedreigde diersoort aan het worden is. Men tracht dit op te lossen door de jongen te vangen en ze in een krokodilboerderij te laten groeien tot ze ongeveer 1jaar zijn om ze dan terug uit te zetten zo hebben ze een veel betere kans op overleven. 

Isimangaliso is Zoeloe en betekend wonderen en mirakels. Voordat we het eigenlijke park inrijden spotten we een kleine kudde zebra's. Onze gids stelt een interactie voor.  In groep en zijn instructies volgend trekken we naar de kudde. We krijgen te horen dat zebra's niet in de schaduw gaan staan als het te warm is maar dat ze blijven grazen. Ze regelen hun temperatuur door middel van de strepen. Met de zwarte strepen absorberen ze de warmte en met de witte koelen ze hun lichaam af. Deze wandeling voelt een beetje als een bushwalk. We kunnen naderen tot op een 20 à 30 meter. In dit park zien we vooral veel vogels, hier en daar een kudu en een enkele neushoorn zonder hoorn welliswaar om hen te beschermen. In een van de bomen vinden we mierennesten terug, een mooi voorbeeld van symbiose waarbij beide profiteren van ieders aanwezigheid de mier heeft voeding van de boomsappen en de boom wordt niet kaalgevreten door de kudu omdat de mieren hen zullen bijten. Deze mierenbeet veroorzaakt een brandende pijn. Daarna komen we bij het uitzichtpunt kwasheleni toren waar we kunnen genieten van de verschillende zichten, enerzijds heb je het St Lucia meer, anderzijds zie je de zee, het woud en ook de bergen zijn zichtbaar al moet je er wel een klim van 135 trappen voor over hebben. En op het eMfabeni uitkijkpunt houd onze gids halt zodat we snel een kopje koffie of thee kunnen drinken. Met zo een uitzicht zou ik wel elke morgen mijn koffie kunnen drinken.

Bij eb zou je hier moeten kunnen snorkelen. Raadpleeg dus zeker de getijdegids wil je dit gaan doen, wij waren iets te laat en konden dus enkel zwemmen. Neem geen eten mee op het strand want de apen die hier vertoeven halen zo je spullen overhoop of zijn er met je spullen vandoor. Doe je deze tocht met gids is de kans groot dat er ook een middagmaal inbegrepen is.

Deze nacht wakker geworden van hondengeblaf. Cindy lag te trillen in bed. Blijkbaar hebben de nijlpaarden het naar hun zin aan het zwembad

Vandaag staat er cultuur op het programma. We bezoeken het Zuludorp Veyane. Tijdens de rit leren we reeds enkele woorden Zulu. Zo moeten we toch goedendag kunnen zeggen : Sawubona. Of vragen hoe het met je gaat : Unjani? en wanneer het goed met je gaat antwoord je met Ngiyaphila (ik voel me goed) of Siyaphila (wij voelen ons goed) en als we door het bos de bomen niet meer zien kan je nog altijd Yebo zeggen en dit betekent gewoon Ja. Het dorp geeft een goed zicht op hoe de Zulu leven en geleefd hebben. Ze betrekken ieder bij hun levensstijl zodat je zelf ervaart hoe het om de is klederdracht aan te hebben of hoe een ongehuwde vrouw en man elkaar het hof maken en hoe je als gehuwd koppel tegenover elkaar staat en wat de bezigheden van de vrouwen en mannen zijn. De Zulu dans op het einde van ons bezoek was uitermate indrukwekkend zo hoog dat die mannen hun benen gooien niet normaal en uiteraard mogen de mannen meedansen.

Weerom op tijd uit de veren vandaag om op walvisjacht te gaan. Zorg dat je kleding aan hebt die vlug droogt en zo mogelijk waterschoenen. Neem geen fototoestel mee tenzij dit een waterdicht stabiel toestel is want aan iets anders beleef je geen plezier. Je mag zelf kiezen of je een regenjas die door de maatschappij voorzien wordt aandoet maar dit is ten zeerste aangeraden omdat die je gedeeltelijk warm houd en een reddingsvest is verplicht. Per tractor met kar wordt je naar de boten gebracht die dan met diezelfde tractor in zee worden geduwd. Wanneer de zee woelig is heb je meer kans op bultruggen die breachen of uit het water springen, maar voor mensen die vlug zeeziek worden is dit niet optimaal. Neem dus je voorzorgen en bereid je voor op een hobbelige vaart. Wij hebben het geluk gehad dat er vlak aan onze boot een bultrug uit het water kwam en er zich verschillende aan de oppervlakte lieten zien. Op het einde van onze tocht hebben we ook nog spinnerdolfijnen gezien die zeer speels langs de boot kwamen zwemmen. Het terug aan land komen is al even spectaculair als de tocht door het water.

Vandaag op het programma de lange rit van St Lucia naar Pretoria en duurt ongeveer 7u. Verblijven doen we terug waar we zijn gestart Constantia Guest house manor

Iets voor 6u 's morgens bereiken we kloofzicht lodge. De receptie vinden is niet zo simpel dus doen we een rondje over het domein. Het is goed te zien op de doeken en de omheining dat het deze nacht gevroren heeft. Na de eerste veiligheidsbriefing weten we wanneer we zullen opstijgen. Tegen 6.30u wandelen we dan naar de luchtballonen kunnen we nog zien hoe deze met warme lucht gevuld wordt. Eindelijk kunnen we dan in de mand instappen en kunnen we genieten van het prachtige uitzicht. In het Oosten komt de zon op en in het Westen zien we de maan onder gaan. Tijdens onze vlucht spotten we nog enkele giraffen, blauwe en zwarte gnoes en nog enkele andere dieren. Onze ballonvaart brengt ons 8km verder wat zeer uitzonderlijk is want normaal gaan ze maar ongeveer 5km ver en wordt de geslaagde ballonvaart gevierd met een brevet en champagne en fruitsap. Nadien worden we terug gebracht naar de lodge en kunnen we genieten van een heerlijk ontbijt.

Sterkfontein is de naam voor een aantal kalksteengrotten ten noordwesten van Johannesburg in Zuid-Afrika. Deze grotten zijn van groot belang voor paleoantropologen omdat er in de afgelopen decennia overblijfselen zijn gevonden van vroege hominiden. De opgravingen in de grotten begonnen aan het eind van de 19e eeuw, maar pas vanaf 1936 toont de wetenschap interesse in de grotten. Tot de dag van vandaag worden er opgravingen gedaan bij Sterkfontein. Tot nu toe zijn er zo'n 500 hominides blootgelegd en is Sterkfontein de rijkste vindplaats van vroege hominiden ter wereld. In het jaar 2000 is Sterkfontein, als onderdeel van de gebieden die samen de wieg van de mensheid vormen, opgenomen op de Werelderfgoed lijst van UNESCO. De grotten zijn enkel met gids en op vastgestelde tijdstippen te bezoeken. Je kan een combi ticket kopen zodat je het museum dat iets verder gelegen is eveneens kan bezoeken.

Wanneer we aan het museum toekomen zien we verschillende standbeelden op ware grote uit brons vervaardigd die de lange weg naar vrijheid symboliseren met op kop Nelson Mandela met zijn vrouw Winni.  Dit werk wordt dan ook met recht en rede de lange mars naar vrijheid genoemd. Wanneer we binnen gaan in het museum is het gewoon de route te volgen met een ode aan de 4 natuurelementen : vuur, water, lucht en aarde. Jammer hadden we niet echt de tijd om dit museum deftig te bekijken omdat we nog de hele rit naar ons hotel dienen te maken en dan richting luchthaven om de reis naar huis terug aan te vatten.